正当杨素惶惶不安、愁肠百结之时，心腹封德彝却对他说：“杨公勿忧，等到皇后来了，一定会有恩赐慰勉的诏令。”果不其然。第二天，宫里使者就传召杨素去面圣了。杨素惴惴不安地上殿，却不见杨坚，只见独孤皇后满脸笑容地等着他。杨素行过礼后，听见皇后说：“您知道我们夫妇老了，没有什么可资娱乐的东西，因而尽心竭力建造这座行宫，这难道不是忠孝的表现吗！”遂赐给杨素钱一百万、绸缎三千匹。

事情果然不出封德彝所料，杨素不但没被责罚，反而受到了重赏。

杨素喜不自胜，从此对封德彝大为赏识，经常单独约见，和他讨论一些只有宰相才能参与的政务，并不止一次拍着自己的坐榻说：“封郎冲早要坐上我这个位置。”随后便向杨坚大力举荐。很快，封德彝就被擢升为内史舍人（从五品）。

仁寿宫的兴建无疑为杨素赢取了又一笔不可小觑的政治资本。尽管以勤俭着称的杨坚对杨素的靡费之举一开始颇为反感，但后来的事实证明——这个世界上很少有人能抗拒享乐，即使是以勤俭朴素名垂青史的杨坚也不例外。

仁寿宫建成后，杨坚几乎每年都要到此避暑，就算头几年心里有些疙瘩，可日子一长，必定会体验到这座行宫带给他的种种好处，由此也必定会感念杨素的拳拳忠心。

所以，从开皇中期开始，杨素在杨坚心目中的分量就越来越重了。纵观隋文帝一朝，绝大多数功臣元勳几乎都不得善终，可杨素却始终稳居高位。别人的仕途走得危机四伏、险象环生，乃至最终连脑袋都不保，可他却走得风生水起、志得意满，不仅富贵终老，还能泽陂子孙。

相对於从开皇中期开始富贵逼人的杨素，许多元勳重臣却在这时候遭逢了极为不堪的下场。比如虞庆则，就是其中最典型的一个。

虞庆则是隋朝开国第一任宰相班子的重要成员，与高熲、李德林位列同班。劝杨坚诛杀宇文宗室，就是他出的主意。当时，以高熲为首的宰辅重臣都不敢公开赞同，李德林更是坚决反对，可杨坚还是采纳了虞庆则的建议。

仅此一事，虞庆则就充分获得了杨坚的信任和倚重。开皇二年，突厥入寇，虞庆则挂帅出征，部将达奚长儒率两千人与突厥力战，几乎全部战死，可虞庆则担心突厥势强，却按兵不动，见死不救。按理说，这件事朝廷必然要加以追究，但事后杨坚不但不问责，反而还将虞庆则擢升为尚书右仆射，足见杨坚对他的偏爱。

开皇初年，虞庆则在满朝文武中可以说是最风光的人之一。他在杨坚心目中的印象开始变坏，是始於开皇四年的突厥之行。

当时，虞庆则与长孙晟奉命出使沙钵略王庭，册封北周的千金公主为隋朝的“大义公主”。临行前，杨坚特意交代他：“我想要扶植沙钵略这支势力，若他要赠送给你马匹，你就取三五匹就行了。”当时沙钵略已陷入内忧外患之中，势力大为削弱，隋朝为了达成“离强合弱”的战略目的，势必要竭尽全力保护沙钵略；而在冷兵器时代，马匹的重要性不亚於今天的坦克，拥有马匹数量的多寡，直接决定了一个游牧国家的战斗力。因此，杨坚才会叮嘱虞庆则，若沙钵略要送马给他，千万不能实收，拿个意思就行了。

虞庆则满口答应。到了完成出使任务要回国之前，沙钵略为了获取隋朝的支持，果然不出杨坚所料，忍痛要送给虞庆则一千匹马（这对当时内外交困的沙钵略无异於大出血）。照理说，这时候虞庆则就该按杨坚吩咐，只收三五匹，领对方的心意就好了。不料他却见财眼开，毫不冲疑就收下了。此外，沙钵略为了讨好他，还主动提出把女儿嫁给他，虞庆则居然也毫不客气地照单全收了。

当虞庆则带着一千匹马和突厥美女浩浩荡荡地回朝后，杨坚心里的不爽是不言而喻的。然而，考虑到虞庆则此行还算成功，杨坚不但隐忍不发，还加授他上柱国、封鲁国公，赐食邑一千户。

杨坚如此对待虞庆则，诚可谓仁至义尽。假如虞庆则从此能够深惧盈满、低调做人，也绝不至於落到身首异处的下场。可惜，虞庆则并不懂得月盈则亏的道理。

开皇九年平陈之后，杨坚大宴群臣。席间，杨坚对众人说：“高熲平江南，虞庆则降突厥，可谓功勳卓着！”当时因平陈之功开始受到杨坚赏识的杨素赶紧说：“这都是仰赖陛下的威德。”本来，杨素此言纯属官场上惯用的马屁话，只要说的人不肉麻，听的人不恶心，也就没人会当回事。不料，虞庆则却当众发出冷笑，用眼角瞟了一眼杨素，说：“杨素此前打的那些仗，若不是仰仗皇上威德，也断无获胜的道理。”虽然这句话跟杨素说的没啥两样，但分明充满了揶揄和抬杠的意味。

此言一出，现场的气氛顿时凝固，本来觥筹交错、欢声笑语的宴会大厅忽然间鸦雀无声。与杨素交情甚笃的某位御史当场站出来，准备弹劾虞庆则。杨坚马上示意那人坐下，说：“今日朕与诸贤卿计功为乐，不宜弹劾大臣。”皇帝发话后，气氛才有所好转。稍后，众人比试射箭，输的人罚酒。虞庆则阴沉着脸坐在一边，并不参与。片刻后，忽然对杨坚说：“臣蒙皇上赏赐酒食，命我等畅饮尽乐，但有御史在侧，实在不敢多喝，就怕酒醉遭人弹劾。”见过小肚鸡肠的，可没见过这么小肚鸡肠的！我一个堂堂天子都出面替你们打圆场了，可你还是不依不饶，这也太没意思了吧？

当然，杨坚没有这么说。他只是笑笑，然后赐给御史一杯酒，就命他离席了。御史愤愤离场后，虞庆则脸上才重新有了笑容，遂举杯向杨坚敬酒。直到宴会结束，他的心情都一直很好。然而，虞庆则却没有注意到，杨坚看他的眼神已经不对劲了。

原因很简单——这顿酒，杨坚喝得一点都不痛快！

宴会即将结束时，杨坚最后一次端起酒杯，对群臣说：“饮此酒！愿我与诸公等子孙，常如今日，世守富贵。”虞庆则赶紧起身，与众人一起，高高兴兴地喝下了这杯盛满天子祝福的酒。

可是，虞庆则压根没有听懂杨坚的弦外之音：如果大家谨守人臣本分，不骄不躁，那当然可以共保富贵，可要是给个鼻子就上脸、给点阳光就灿烂，所谓的“常如今日”就绝对是痴心妄想！

事后不久，虞庆则的宰相职位就被杨坚拿掉了，转任右卫大将军，没过几天，又被降为右武侯大将军。

虞庆则开始感觉不妙了。然而，他真正的噩运还在后面。

开皇十七年（公元597年）七月，岭南人李世贤起兵叛乱，杨坚与群臣商讨平叛人选，几个大将纷纷请缨，只有虞庆则缄默不语。杨坚斜乜了他一眼，冷冷地说：“位居宰相（指他曾经当过宰相），爵乃上公，国家有贼，遂无行意（却无出征之意），何也？”（《隋书·虞庆则传》）虞庆则惶恐不已，赶紧叩首谢罪。

随后，虞庆则奉命挂帅出征，他的小舅子赵什柱被任命为他的副手。虞庆则很信任这个小舅子，因为此人脑瓜活络，办事能力强。可虞庆则万万没料到，他最信任的这个小舅子，马上就将变成他的索命小鬼。

赵什柱之所以会窝里反，是因为他早就和虞庆则的一个爱妾私通。日子一长，他难免担心奸情败露，所以一直想找机会整死这个姐夫，好跟自己的情人双宿双飞、天长地久。

此次虞庆则被皇帝强令出征，心里多少有些不乐意。於是出发之前，赵什柱便抓住时机暗中散布言论，说虞庆则心怀怨望，对皇上不满。此言很快就传进杨坚耳朵。按惯例，将帅出征前，皇帝都要设宴壮行，赏赐金帛。可由於杨坚已经对虞庆则相当失望，所以在酒宴上自然没什么好脸色，赏赐也很菲薄。

虞庆则见状，心中大为忧惧。

此次出征，仗倒是打得挺顺手，因为叛军纯属乌合之众，所以没两下就被摆平了。但是，此战的胜利并没有给虞庆则带来丝毫喜悦。原因很简单——杨坚对他的态度已经让他生出了非常不祥的预感。

平定李世贤后，虞庆则班师走到潭州（今湖南长沙市）的临桂岭，忽然停下了脚步。他带着赵什柱在山里转了几天，仔细观察了此地的山川形势，忍不住说：“这里实在是险要，若有良将驻守，加之粮食充足，一定不会被攻破。”在此逡巡数日后，虞庆则实在是没有勇气回朝，遂命赵什柱先行回京，以禀报公事为由，观察杨坚的脸色和态度，然后再作下一步打算。而一心想置姐夫於死地的赵什柱，当然不会放过这个千载难逢的机会，立刻快马加鞭赶回长安，向杨坚举报了虞庆则的谋反企图。

杨坚当即授意赵什柱给虞庆则传送假情报，诱他回朝。随后，虞庆则得到小舅子的报告，说皇帝龙颜大悦，准备重重嘉奖他。虞庆则信以为真，遂兴冲冲地回到京师，可等待他的，并不是皇帝的接风酒宴和金帛重赏，而是冰冷的镣铐和阴暗的牢房。

当年十二月十日，朝廷经过调查，证实虞庆则的谋反罪名成立，遂将其斩首。同日，赵什柱一步登天，被杨坚授予柱国之职（正二品勳官）。

这个阴险毒辣的小舅子，终於踩着姐夫的屍体爬上了高位。虞庆则倘若冤魂不散，不知会不会变成厉鬼来找他索命？

仕途就是一条横跨悬崖、由低往高的钢丝，自古以来，很少有人能顺顺当当地通过它走到绝顶；而元勳重臣体量大，走在上面更是晃晃悠悠，比一般人更容易失足。因此，有隋一朝，走到半道便坠落深渊的功臣元勳比比皆是——虞庆则并不是第一个，当然也不是最后一个。